Vieille de plus de cinq mille ans, l'histoire du livre nous permet de comprendre son évolution. Selon les matériaux utilisés pour sa fabrication, le livre prit des formes et des aspects très divers.

Depuis les origines, l'homme a essayé de survivre au travers de ses «écrits». Signe de son passage, transmission de la connaissance, se retrouvent tout d'abord sur les pierres (parois rocheuses, cavernes, tombes).

L'écorce fùt le premier des matériaux utilisés.

Elle va d'ailleurs donner son nom au livre. En effet, le terme latin Liber désigne la partie vivante de l'écorce. c'est sous cette appellation que Pline qualifiait les supports de l'écriture. 

Ils furent nombreux et variés surtout en Orient; feuilles de palmiers séchées, écorce de tilleul, soie, lin, métaux laminés (argent, or, plomb), bois ...

Trois mille ans avant J.C., débutait en Chine une riche production littéraire.

• Les fouilles de Nippour (une des plus grandes villes d'Asie mineure de cette époque) ont permis de retrouver les traces d'une bibliothèque contenant plus de 500 000 pièces (tablettes d'argile).
• celles de Bogaz Kôy (capitale des Hittites) a mis au jour 15 000 tablettes de grandes dimensions.

La peau subissait de multiples préparations avant d’être convertie en parchemin.

De nos jours, la mécanisation rend ce travail plus aisé mais les opérations de mouillage, d’étirement et de séchage sont primordiales. La peau subit alors une modification complète de son derme et acquiert une structure bien différente de la peau initiale. 

Contrairement au cuir, le parchemin est un support utilisable sur les deux faces.

Les feuilles ainsi obtenues sont fines et peuvent se plier. Cette particularité va permettre de constituer des cahiers ces cahiers seront cousus puis reliés.

Ainsi va naître le livre tel que nous le connaissons aujourd’hui. 

Sur le manuscrit d'Ambrosius de Bomberg (3ᵉ quart du XIIᵉ siècle).

Sont retracées ici les principales étapes conduisant à la réalisation d'un manuscrit, 

à savoir :

• La taille de la plume.
• La prise de notes sur tablettes de cire.
• La fabrication du parchemin.
• La fabrication des couvertures en bois.
• La liure du parchemin et la mise en page.
• La couture du livre.
• La découpe du parchemin.
• Le façonnage des fermetures et des ferrures.

Les feuilles de parchemin, étant dérivées de la peau animale, présentent inévitablement certaines altérations telles que des perforations et des déchirures.

Avant toute autre intervention, elle sera soumise à des réparations : les trous seront comblés grâce à de petits morceaux de parchemin fin (appelés mouches) et les déchirures seront reprisées.

La double page sera par la suite découpée, poinçonnée et les interlignes seront gravées, entre lesquelles l'écriture sera insérée.